Comment sait-on que le changement climatique est dû aux humains ?

« Bonjour, j’ai une question un peu basique mais je ne trouve pas trace de la réponse dans vos podcasts. Comment fait-on pour savoir que c’est bien les humains qui réchauffent le climat et pas une variation classique comme par le passé ? Je ne suis pas climatosceptique mais c’est un argument qu’on me renvoie beaucoup. Merci » (Question posée par Patrice à l’adresse [email protected].)
Cette semaine c’est ma collègue Ynès Khoudi, qui travaille au service Planète du Monde, qui répond à votre question.
La réponse d’Ynès Khoudi : Bonjour Patrice, merci pour votre question. Il est vrai que le climat est influencé par de nombreux facteurs. Mais l’origine humaine, « anthropique », disent les scientifiques, du réchauffement climatique actuel ne fait désormais aucun doute pour l’ensemble des scientifiques qui travaillent sur le sujet. (Vous pouvez retrouver ici une magnifique infographie des Décodeurs sur comment les humains réchauffent la planète)
1/ Comment on mesure le réchauffement climatique ?
Les scientifiques ont plusieurs moyens à leur disposition pour mesurer les taux de CO2 ou de méthane dans l’atmosphère. Par exemple, avec des satellites dans l’espace ou encore grâce à la glace, qui enferme de petites bulles d’air finissant par être totalement isolées de l’atmosphère et permettant donc d’analyser les traces de CO2 qui s’y trouvent (sur ce sujet, vous pouvez lire ici cet article incroyable sur comment le glaciologue français Claude Lorius a le premier compris l’influence des gaz à effet de serre sur le climat). Certaines méthodes permettent de remonter encore plus loin dans le temps, par exemple l’analyse des paléosols, ces sols enfouis, anciens et inactifs, ou encore l’observation des sédiments marins ou des cernes des arbres.
La quasi-totalité des études publiées sur le sujet s’accordent sur la rapidité du réchauffement actuel et sur son origine humaine.
L’inclinaison de la Terre par rapport au Soleil ou les éruptions volcaniques sont des arguments courants utilisés par les climatosceptiques ou l’industrie pétrolière pour soutenir l’idée d’un réchauffement « naturel » ou « normal » (si cela vous intéresse, je vous recommande le livre Les Marchands de doute, de Naomi Oreskes et Erik M. Conway (Ed. Le Pommier, 2012). Si ces facteurs ont bien joué un rôle dans les fluctuations du climat au cours de l’histoire, ces arguments ne sont pas sérieux pour qualifier le réchauffement actuel : il est bien trop rapide. Depuis le milieu du XIXe siècle, la planète s’est réchauffée d’environ un degré, et la hausse du niveau de la mer est plus rapide depuis 1900 que depuis trois mille ans. Les températures actuelles sont les plus élevées depuis cent mille ans, et le taux de CO2 présent dans l’atmosphère est le plus haut depuis 14 millions d’années. Chaque année depuis 2000, des records de température sont battus, que ce soit sur terre ou dans l’océan. (Voir ici comment sont définis les records de température.)
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